L'industrie du jeu vidéo est un monde impitoyable, et cette réalité vient de frapper de plein fouet un studio prometteur. Tencent, le géant chinois du divertissement et de la technologie, a discrètement fermé TiMi Montréal, une entité canadienne qui avait pourtant fait parler d'elle pour son ambition et la présence d'un nom bien connu des fans d'Assassin's Creed. Cette fermeture intervient moins de cinq ans après l'annonce de sa création, laissant derrière elle un projet AAA d'envergure qui ne verra jamais le jour.
Un Studio au Potentiel Inexploité
TiMi Montréal avait été fondé avec une mission claire : développer une nouvelle propriété intellectuelle originale, un jeu AAA en monde ouvert destiné à être multiplateforme. L'annonce avait suscité un certain enthousiasme, notamment en raison de la réputation de sa société mère, TiMi Studio Group, connue pour des titres mobiles à succès comme Call of Duty Mobile et Honor of Kings. Cependant, malgré les ambitions affichées et le soutien d'un acteur majeur comme Tencent, le studio montréalais n'aura jamais eu l'occasion de montrer son travail au public.
Les rapports des médias spécialisés, tels que GamesRadar+, IGN et Kotaku, indiquent que TiMi Montréal était en développement sur ce projet depuis environ cinq ans, un laps de temps considérable pour une production de cette envergure. Le fait qu'aucun jeu n'ait été publié avant cette fermeture brutale soulève des questions sur les défis internes rencontrés et la stratégie globale de Tencent. C'est une fin silencieuse pour un studio qui avait pourtant les moyens et l'expertise pour potentiellement marquer les esprits dans le paysage des jeux en monde ouvert. La fermeture survient moins de cinq ans après sa fondation, marquant un échec cuisant pour un investissement qui n'aura pas porté ses fruits.
Le Destin d'Ashraf Ismail
L'un des aspects les plus notables de TiMi Montréal était la présence d'Ashraf Ismail. Cet ancien directeur créatif est une figure emblématique pour de nombreux joueurs, ayant dirigé des titres majeurs de la franchise Assassin's Creed. Il a notamment été le directeur créatif de l'acclamé Assassin's Creed IV: Black Flag, un opus souvent cité comme l'un des meilleurs de la série pour son exploration maritime et son ambiance de piraterie. Plus récemment, il a également occupé le rôle de directeur créatif sur Assassin's Creed Valhalla, contribuant au succès commercial de cet épisode viking.
Sa transition vers TiMi Montréal avait été perçue comme un signe fort de l'ambition du studio à produire des expériences de haute qualité et à rivaliser avec les grandes productions occidentales. Sa réputation et son expérience dans la création de mondes ouverts complexes et immersifs étaient des atouts majeurs pour le projet. La fermeture du studio signifie que le projet sur lequel il travaillait depuis des années, un jeu original en monde ouvert multiplateforme, est désormais abandonné. Cette situation met en lumière la précarité des carrières dans le développement de jeux, même pour des vétérans ayant un CV aussi prestigieux et le soutien d'un éditeur puissant.
La fermeture de TiMi Montréal par Tencent est une nouvelle amère pour l'industrie, et plus particulièrement pour les équipes impliquées. Elle illustre la difficulté de concrétiser des projets ambitieux, même avec le soutien financier et logistique d'un géant comme Tencent. Après environ cinq ans de travail acharné sur un jeu qui ne verra jamais le jour, c'est une perte de temps et de talent considérable. Pour les joueurs qui espéraient découvrir une nouvelle licence prometteuse sous la houlette d'un directeur créatif de renom, cette annonce est une déception. L'avenir des employés de TiMi Montréal, ainsi que celui d'Ashraf Ismail, reste incertain, mais cette nouvelle rappelle que le chemin du développement de jeux est semé d'embûches, même pour les studios les mieux dotés.
